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Il presente saggio ricostruisce la formazione del pensiero darwiniano, ne esamina i principali concetti e segue gli sviluppi che hanno condotto dalla teoria ottocentesca della selezione naturale alla biologia evolutiva contemporanea. L’esposizione distingue costantemente fra fatti storicamente documentati, interpretazioni storiografiche, modelli scientifici consolidati e questioni tuttora discusse. L’obiettivo non è trasformare Darwin in un’autorità intoccabile, ma comprendere quali parti della sua opera abbiano resistito alla verifica scientifica, quali siano state corrette e quali siano state sostituite da spiegazioni più precise.Le opere storiche vengono indicate con autore, titolo, editore e anno quando sono citate in modo sostanziale. Per la letteratura contemporanea si è privilegiato un nucleo di monografie accademiche, articoli di sintesi, testi universitari e pubblicazioni istituzionali riconosciute. Le teorie scientifiche sono presentate secondo il loro attuale significato disciplinare, evitando di confondere il Darwinismo storico con l’intera teoria evolutiva moderna e separando nettamente la biologia dalle successive appropriazioni ideologiche del linguaggio evoluzionistico.La struttura procede dal contesto precedente a Darwin alla formulazione della selezione naturale, per poi affrontare discendenza comune, adattamento, speciazione, paleontologia, biogeografia, selezione sessuale, evoluzione umana, genetica, Sintesi Moderna, deriva genetica, evoluzione molecolare, evo-devo, epigenetica e discussioni sulla Sintesi Evoluzionistica Estesa. Le sezioni finali valutano il rapporto fra Darwinismo, filosofia, società, religione e metodo scientifico, e propongono un bilancio critico delle acquisizioni e dei problemi ancora aperti.
